Das dänische Einzelhandelsunternehmen Salling Group testet humanoide Roboter, um die Regalpflege in seinen Føtex-Supermärkten zu automatisieren. Der mehrjährige Testlauf, der im Juni begann, findet in Lyngby nördlich von Kopenhagen statt.
Die Roboter werden vom chinesischen Hersteller Unitree geliefert, während das dänische Start-up Hive Robots die Software entwickelt und die Maschinen trainiert. Mithilfe von Virtual-Reality-Headsets und Handcontrollern demonstrieren menschliche Bediener, wie Produkte genommen und in die Regale eingeräumt werden. Die gesammelten Daten, die auf europäischer Infrastruktur gespeichert werden, würden anschließend genutzt, um die Roboter so zu trainieren, dass sie diese Aufgaben autonom ausführen können.
Simon Kudsk, Betriebsleiter bei Føtex, erklärt: „Supermärkte sind so konzipiert, dass sie für Kunden, die sich im Store bewegen, optimal funktionieren. Daher sind herkömmliche Industrieroboter für den Einzelhandel ungeeignet.“ Aus Sicht des Lösungsanbieters stellen echte Supermärkte zudem eine komplexe Trainingsumgebung dar, mit unterschiedlichen Produkten und Regalanordnungen.
Autonomes Regalauffüllen wird bis 2027 erwartet
Um sichere Trainingsbedingungen zu gewährleisten, werden zerbrechliche Artikel wie Glasprodukte ausgeschlossen. Das Training findet nachts statt, um die Interaktion mit Kunden und Mitarbeitern zu begrenzen. Über die Regalpflege hinaus besteht das langfristige Ziel darin, dass humanoide Roboter fehlende oder falsch platzierte Produkte identifizieren, leere Kartons entfernen und selbstständig Mindesthaltbarkeitsdaten überprüfen.
Obwohl sie derzeit langsamer sind als menschliche Mitarbeiter, erwartet Hive Robots, dass Fortschritte in der KI und fortlaufendes Training ihre Geschwindigkeit und Präzision verbessern werden. Doch selbst bei einem langsameren Tempo können Roboter rund um die Uhr arbeiten, was für Einzelhandelsunternehmen, die mit Arbeitskräftemangel zu kämpfen haben, potenziell ein attraktives Angebot darstellt. Das Start-up hofft, dass seine Roboter bereits 2027 in der Lage sein werden, ausgewählte Produkte autonom aufzufüllen. Hive Robots würde den Einzelhandelsunternehmen diesen Service dann auf Stundenbasis in Rechnung stellen.
Ein oder zwei Roboter pro Store
„Unsere Vision, unser Traum, ist derzeit, dass wir irgendwann in jedem Føtex-Store ein oder zwei humanoide Roboter einsetzen können, die unsere Kollegen unterstützen“, erklärte Kudsk und fügte hinzu, dass eine solche Einführung bis zu fünf Jahre dauern könnte. Anfang dieses Jahres hatte Hive Robots noch ein ehrgeizigeres Ziel geäußert und drei bis fünf Roboter pro Store ins Auge gefasst. Die Salling-Gruppe betreibt rund 120 Stores unter dem Namen Føtex in ganz Dänemark und über 2.100 Stores in ganz Europa.
