Walmart treibt die Automatisierung der E-Commerce-Bestellabwicklung mit Symbotic voran

Walmart kündigte eine Investition von rund sechs Milliarden US-Dollar (5,3 Milliarden Euro) über mehrere Jahre an, um seine Supply Chain weiter zu automatisieren – unter Einsatz der Technologie des US-amerikanischen Robotik-Spezialisten Symbotic. Ziel der Vereinbarung ist es, das vorgelagerte Bestandsmanagement für den E-Commerce-Betrieb zu verbessern, die Lagerkapazität zu erhöhen und den Warenfluss durch die Online-Verteilzentren von Walmart zu beschleunigen.

Im Rahmen der Vereinbarung sollen die Lösungen von Symbotic auf 25 der 42 regionalen Vertriebszentren des Einzelhändlers in seinem Heimatmarkt ausgeweitet werden, während gleichzeitig die Automatisierungsmöglichkeiten auf das gesamte globale Supply-Netzwerk von Walmart ausgedehnt werden.

Die Plattform von Symbotic kombiniert KI-gestützte Software mit autonomer Robotik für die Lagerung, Entnahme und Sortierung von Waren. Sie umfasst zudem spezialisierte Module für die Teilkisten-Kommissionierung (sogenanntes Break Pack) und E-Commerce-Micro-Fulfillment unter dem Namen Sym Micro. Symbotic ist seit Langem ein Lieferant von Walmart – der Handelskonzern hält einen Anteil von 12 Prozent an dem Lösungsanbieter.

Die Automatisierung bei Walmart stößt Berichten zufolge auf operationale Hindernisse

Die Ankündigung erfolgt vor dem Hintergrund anhaltender Herausforderungen bei der Skalierung der Lagerautomatisierung. Laut Wall Street Journal sollen Walmart und Symbotic Schwierigkeiten gehabt haben, die angestrebten Durchsatzwerte zu erreichen. In den automatisierten Lagern kam es zu Ausfällen, die durch eine Reihe von Faktoren verursacht wurden – von Staubansammlungen bis hin zu veralteten, nicht standardisierten Kartonagen, die zu Fehlkommissionierungen in den automatisierten Systemen führten.

Die Zuverlässigkeit der Roboter bleibt Berichten zufolge ein betriebliches Problem, obwohl sich die Zahl der Symbotic-Roboter, die zu einem bestimmten Zeitpunkt repariert werden müssen, halbiert hat und derzeit bei 5 Prozent liegt. „Wir wissen, dass es zu lange dauern wird, auf Perfektion zu warten“, sagte Rob Montgomery, Executive Vice President für Supply-Chain-Operations bei Walmart US. Der milliardenschwere Investitionsplan unterstreicht somit Walmarts Bestreben, die Automatisierung auszuweiten und mit den großen Konkurrenten im Einzelhandel, allen voran Amazon, Schritt zu halten.